Histoire

Les origines de l'entreprise Bisley remontent à 1931. C'est en effet au cours de cette année que Freddy Brown, un ouvrier de l'industrie de l'acier, a lancé son entreprise de réparation de voitures endommagées dans un garage de St Johns, Woking, Surrey. En 1941, l'entreprise s'est installée sur son site actuel de Bisley, Surrey, où une unité de production de 400 mètres carrés fut construite pour ensuite honorer plusieurs contrats de défense nationale en temps de guerre. Elle fut à l'origine de la conception et de la fabrication des premiers conteneurs largués en parachute qui furent largement utilisés par les forces aéroportées au cours de la guerre. L'entreprise reçut alors plusieurs distinctions de la part du Ministère de la Défense pour le travail accompli au titre d'effort de guerre.

A la fin de la guerre, en 1945, l'entreprise s'était constituée une capacité de fabrication pour laquelle il n'y avait plus aucune demande. Les réparations de voitures avaient repris mais aucune tâche de fabrication spécifique ne se présentait.

En 1946, un grossiste londonien en mobilier de bureau, à présent disparu, a présenté à Freddy Brown un projet de corbeille à papier en acier et lui expliqua que s'il parvenait à satisfaire aux modalités de prix et de livraison, il recevrait une commande de vingt-quatre unités. C'est ainsi que les petits ruisseaux font les grandes rivières. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

Le fils de Freddy Brown, Tony, l'actuel Président Directeur Général, rejoignit l'entreprise en 1960. A cette époque, l'entreprise réalisait un chiffre d'affaires de plus de 95 000 livres sterling par an et employait 28 personnes.

En 1961, le statut juridique de l'entreprise passa de commerce indépendant à société privée. L'actionnariat fut réparti entre Freddy Brown, sa femme et ses cinq enfants

En 1968, à l'âge de soixante-sept ans, Freddy Brown décida qu'il était temps de prendre sa retraite et l'entreprise fut mise en vente. Dès lors, son fils Tony Brown voulut essayer de racheter l'entreprise. Toutefois, étant donné qu'il s'agissait probablement du premier rachat adossé, les complications juridiques et fiscales retardèrent de dix-huit mois la mise en œuvre de cette opération qui prit dix-huit mois.

Finalement, la vente eut lieu et Tony Brown put racheter toute les parts de la famille.

Le 10 mars 1970, Tony Brown fut donc l'heureux propriétaire de l'entreprise, mais aussi d'un niveau d'endettement colossal. Au cours de cette année, l'entreprise avait enregistré des ventes à hauteur de 370 000 de livres sterling par an et employait quarante-cinq personnes. Freddy Brown conserva le titre de Président de l'entreprise jusqu'à sa mort, le 29 décembre 1977.

Au fil des ans, la croissance resta stable. Les événements marquants furent le lancement du classeur à tiroirs en 1980, l'armoire à rideaux en 1990, le caisson en 1993 et le programme SystemFile en 1995.

Afin de répondre à la hausse de la demande, un site de 7 hectares fut acheté à Newport au Pays de Galles en 1988.

Les ventes augmentèrent chaque année sans exception, entre 1970 et 2001, pour ainsi atteindre leur plus haut niveau : 76,7 millions de Livres sterling. L'année 2008 fut celle d'un nouveau record de ventes, avec 87,3 millions de Livres sterling.

L'ensemble de la croissance fut exclusivement organique.

L'achat du site de Newport signifiait que l'entreprise pouvait désormais se concentrer sur les marchés d'exportation. Les ventes à l'exportation augmentèrent pendant dix ans, pour passer de 2,96 millions de livres sterling en 1987 à 20,27 millions de livres sterling en 1996. Depuis lors, les ventes à l'exportation continuèrent de grimper de manière constante pour ainsi atteindre leur niveau record en 2008 avec 31,7 millions de livres sterling.

Bisley a acquis un statut unique dans le secteur du mobilier de bureau en se voyant décerner deux prestigieux prix Queen's Award for Export Achievement, l'un en 1992 et l'autre en 1997.

Actuellement, Bisley possède deux unités de production, à Bisley et Newport, qui occupent 63 000 mètres carrés. Par ailleurs, l'entreprise dispose d'un showroom à Great Portland Street, Londres, et quatre filiales situées en France, en Hollande, en Allemagne et en Irlande.

L'entreprise est le principal fabricant de meubles de bureau au Royaume-Uni et l'un des plus importants au sein de l'Union Européenne. Elle est généralement considérée comme celle qui dispose des installations les plus modernes et les plus novatrices d'Europe et elle emploie actuellement près de 1 000 personnes.

L'investissement dans l'outil de production au cours des quinze dernières années avoisine les 70 millions de livres sterling.